Présentation générale de Meknès
Souvent surnommée la « ville verte » ou la « Versailles du Maroc », Meknès est l’une des quatre villes impériales du Royaume. Moins tumultueuse que sa voisine Fès et plus intimiste que Marrakech, elle offre une immersion authentique au cœur de l’histoire marocaine. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Meknès séduit par son alliance unique entre grandeur architecturale et douceur de vivre.
Cette cité impériale porte fièrement l’héritage de son glorieux passé, tout en s’imposant aujourd’hui comme un pôle économique et agricole majeur du Maroc. Entre ses remparts monumentaux, ses oliveraies à perte de vue et sa médina vibrante, Meknès est une destination touristique incontournable pour les voyageurs en quête de culture, d’histoire et d’authenticité.
Histoire de la ville
L’histoire de Meknès commence au XIe siècle, lorsqu’une tribu berbère, les Meknassa, s’établit dans la région et fonde un ensemble de bourgades fortifiées. À cette époque, la ville se développe principalement comme un centre agricole prospère sous les dynasties Almoravide et Almohade.
C’est au XVIIe siècle que Meknès connaît son véritable âge d’or et change radicalement de destin. Le sultan alaouite Moulay Ismaïl décide d’en faire la capitale de son empire en 1672. Animé d’une ambition démesurée, il entame des travaux gigantesques pour rivaliser avec la cour de Louis XIV. Il fait construire des dizaines de kilomètres de remparts, des portes monumentales, des palais somptueux, des jardins suspendus et des infrastructures militaires hors normes.
Après la mort du sultan en 1727, la capitale est transférée à Marrakech, puis le terrible tremblement de terre de Lisbonne en 1755 endommage une partie de ses monuments. Malgré ces aléas, Meknès a su préserver intact son majestueux patrimoine ismaélien, ce qui lui vaut aujourd’hui sa reconnaissance internationale.
Situation géographique
Idéalement située dans le nord-est du Maroc, Meknès bénéficie d’une position stratégique remarquable. Elle est nichée sur le plateau du Saïss, une plaine particulièrement fertile située entre la chaîne montagneuse du Rif au nord et le Moyen Atlas au sud.
La ville se trouve à environ 130 kilomètres à l’est de Rabat, la capitale administrative, et à seulement 60 kilomètres à l’ouest de Fès. Cette proximité avec les grands axes routiers et ferroviaires du pays en fait un carrefour de communication majeur et un point de départ parfait pour explorer le Maroc central.
Population
Meknès est une ville dynamique et cosmopolite qui compte aujourd’hui plus de 600 000 habitants (Grand Meknès). Sa population est le reflet d’un riche brassage culturel, mêlant des communautés d’origines berbère et arabe.
Les habitants de Meknès, appelés les Meknassis, sont réputés pour leur accueil chaleureux, leur courtoisie et leur rythme de vie paisible. La ville abrite également une importante communauté étudiante grâce à ses universités réputées et ses grandes écoles, ce qui insuffle une énergie moderne et vivante à cette cité historique.
Climat
Meknès bénéficie d’un climat méditerranéen à influence continentale. Protégée en partie par les reliefs environnants, la ville connaît des saisons bien marquées qui dictent le rythme de la vie locale.
- L’été (juin à août) : Les températures sont chaudes et sèches, oscillant souvent entre 30°C et 40°C en juillet et août.
- L’hiver (décembre à février) : Le climat devient frais et relativement humide, avec des températures minimales pouvant descendre autour de 5°C à 8°C.
- Le printemps et l’automne : Ce sont les saisons idéales. Les températures y sont douces et agréables (entre 20°C et 25°C), parfaites pour les visites culturelles et les balades en plein air.
walili
Volubilis (Walili) est un site archéologique situé à environ 30 km au nord de Meknès, près de Moulay Idriss Zerhoun. Ancienne cité berbère puis importante ville romaine, elle est célèbre pour ses ruines bien conservées, ses colonnes, ses arcs et ses magnifiques mosaïques. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, Volubilis est l’un des sites historiques et touristiques les plus remarquables du Maroc.
bab mansour
Bab Mansour est l’une des plus magnifiques portes historiques du Maroc, construite au XVIIIe siècle par le sultan Moulay Ismaïl. Elle se distingue par ses décorations marocaines authentiques, ses mosaïques de zellige colorées, ses inscriptions islamiques finement ciselées et ses imposantes colonnes de marbre, ce qui en fait un symbole de Meknès et l’un de ses sites touristiques les plus célèbres. Située à l’entrée de la place El Hedim, elle attire chaque année des milliers de visiteurs grâce à son architecture unique et à sa riche histoire.
Place El Hedim
Place El Hedim est la place historique la plus célèbre de Meknès.
Elle a été construite au XVIIᵉ siècle sous le règne du sultan Moulay Ismaïl.
Son nom signifie « la place de la démolition », car des bâtiments ont été démolis pour sa construction.
Elle est située en face de Bab Mansour.
La place relie la médina à la ville impériale.
Aujourd’hui, elle est un lieu très animé.
On y trouve des cafés, des artisans et des spectacles de rue.
C’est l’un des sites touristiques les plus visités de Meknès.
Le Mausolée de Moulay Ismaïl
Le Mausolée de Moulay Ismaïl est l’un des monuments les plus célèbres de Meknès.
Il abrite la tombe du sultan Moulay Ismaïl.
Sa construction a commencé vers 1703 sous son règne.
Le monument a été achevé après sa mort par ses successeurs.
En 1727, Moulay Ismaïl y fut enterré.
Le mausolée est connu pour son architecture marocaine traditionnelle.
Il est décoré de zelliges, de bois sculpté et de stucs raffinés.
Aujourd’hui, c’est un important site historique, religieux et touristique.